いよいよ国鉄時代の車両が希少な存在になってきました。（＊この記事は2016年12月に書いたものです。）
四国を除く日本全国で活躍してきた485系もそのほとんどが過去帳入りし 今やJR東日本にわずかに残るのみです。
さて、そのJR東日本が所有する485系ですが、2016年4月現在、定期列車は新潟－糸魚川間の快速列車1往復のみです。
その他現存しているものといえば、ｼﾞｮｲﾌﾙﾄﾚｲﾝに改造されたものが大半で台枠・機器類は流用されてはいるものの車体は新造されその面影はすっかり失われてしまっています。
ところが、同じジョイフルトレインでも「彩」は車体も流用されました。
ですから種車である485系のシルエットを色濃く残している貴重な存在です。
「彩」の種車である485系は快速「くびき野」に使用されていたT21・22編成（新潟車セ 所属 4連）でした。
これを6連に仕立て直しました。
1974年から75年にかけて新造された485系です。編成表をご覧ください。
JR東日本 485系 彩 長野総合車両センター 編成表
←長野⑥ 上野①→
ｸﾛ481_1502-ﾓﾛ485/484_1007-ﾓﾛ485/484_1024-ｸﾛ481_1503
2006年5～12月に長野総合車両センターで改造。
ｸﾛは北海道向け耐寒耐雪強化形の1500番台、
ﾓﾛは本州向け耐寒耐雪強化形の1000番台が種車。
車番についてはこれを引き継ぎ「クハ・モハ」→「クロ・モロ」に変更しただけになっています。
なお、余剰となったT21編成のクハ481-333・1507は廃車解体されました。
それはさておき、長野車セに配置されたN201編成「彩」は 2007年1月のデビュー以後 主に長野から甲府までの中央、篠ノ井線のほか、長野から新津までの信越本線での運用に投入されました。
もちろん交流区間でも活躍しています。北は奥羽本線青森まで、西は北陸本線大聖寺まで入線した実績があるそうです。
活躍の場を拡げるために改造工事も施工されました。
ﾄﾝﾈﾙ断面の小さい中央東線で使用するために、ﾊﾟﾝﾀｸﾞﾗﾌは狭小ﾄﾝﾈﾙ対応のｼﾝｸﾞﾙｱｰﾑﾊﾟﾝﾀｸﾞﾗﾌ（PS32形）に換装されました。
また先頭車であるｸﾊ485-1500番台では その識別ポイントでもあった運転台上のﾍｯﾄﾞﾗｲﾄBOXが外されました。
加えて 先頭車は腰部にあった前照灯・後部標識灯を上部に移設。
愛称表示機も従来の幕式から大型液晶ﾃﾞｨｽﾌﾟﾚｲに交換。白を基調とした塗装と相まって顔つきも精悍に生まれ変わりました。
ＪＲ東日本 485系 N201編成 ｼﾞｮｲﾌﾙﾄﾚｲﾝ 彩（いろどり） 撮影2016.8：高尾
1号車 :ｸﾛ481-1503 (回転ﾘｸﾗｲﾆﾝｸﾞｼｰﾄ1席×9+2席×10)談話室付き 定員29名。
2号車 :ﾓﾛ484-1024 (簡易ｺﾝﾊﾟｰﾒﾝﾄ×7) 定員28名。
3号車: ﾓﾛ485-1024 (簡易ｺﾝﾊﾟｰﾒﾝﾄ×7) 定員28名。マッサージチェア付き
4号車: ﾓﾛ484-1007 (ﾌﾘｰｽﾍﾟｰｽｶｰ)談話室付き 定員0名。
5号車: ﾓﾛ485-1007 (簡易ｺﾝﾊﾟｰﾒﾝﾄ×5)定員22名。
6号車: ｸﾛ481-1502 (回転ﾘｸﾗｲﾆﾝｸﾞｼｰﾄ1席×9+2席×10)談話室付き 定員29名
2015年7月、+4000の車番変更が行われました。
交直切り替え機能を使用不能（直流に固定）にしたことによる識別のためです。
前に採り上げた651系1000番台 伊豆クレイル もそうですが JR東日本では交直流電車の交流機能を停止してもJR西日本のように183系化するということはしません。
185系の後釜としていずれ 653系651系が充当されるだろうと予想していてE151系なんかが出現するに違いない.
と思っていた私は少し拍子抜けです。
それはさておき 車両の保有台数が半端ではないJR東日本では車両を改造するにつけても その種車の数が多すぎて一時的な保管場所でさえ確保するのに苦労するような企業です。
改造するにしても最小限にとどめ工期を少しでも短くしたいという気持ちが強いようです。
JR西日本とは企業風土も違うのですね。
ところで、どうして使用を直流に固定化したのでしょうか。
それは2015年に開業した北陸新幹線の影響です。
北陸新幹線沿いとなる信越本線は3セク化され えちごトキメキ鉄道がこれを承継しました。
今後JR東日本の団体列車が乗り入れるについては別会社となるため何かと調整が必要となります。
また、えちごトキメキ鉄道の交流区間（北陸本線）についてはJR貨物の交流機関車こそ従来通り運行を続けるものの
旅客列車はそのほとんどがディーゼル化されてしまい 電車はというと前述した新潟－糸魚川間の快速列車1往復のみです。
今なら この区間で交直流用電車に習熟した運転手を確保することができますが、これもいつまで続くことやら…。
加えてJR東日本としては長野以北も自社路線である新幹線で稼ぎたいところです。
引き続き長野区に配備される「彩」ですが、基本的には新幹線と競合しない中央線、篠ノ井線をメインに活躍させるのがリーズナブルということになるのでしょう。
それにしても1964年にデビューし 1989年から淘汰されてきた485系です。
2015年に新番台区分が登場するとは…。驚きです。
＊485系「いろどり」彩 は 2017年9月営業運転を終了し10月廃車されました。
参考文献：鉄道ﾋﾟｸﾄﾘｱﾙ 鉄道車両年鑑 2007年版「485系「いろどり」彩」2007.10 No795 の記事
