山手線は 東京駅をはじめ 秋葉原、上野、日暮里、池袋、新宿、渋谷、品川…といった大きな駅を繋ぐ 首都圏のいや日本のエンジンと申し上げてもよい路線です。
関東地区の大手私鉄もその多くが この山手線の各駅にターミナルを構えます。
それらをまた リンクする役目も山手線が担ってきました。
さて そんな山手線を一手に引き受けているのがE231系500番台です。
2002年4月から営業運転を開始しました。（この記事は2014年4月に書いたものです。）
それまでは国鉄時代に投入された205系が活躍していました。
山手線向けにD-ATCを導入すべく投入されたのがE231系500番台です。
205系時代は2分30秒間隔で24本の運行でした。
現在は1時間当たり2分20秒間隔で25本運転されています。
かつてのアナログATCが デジタル（D-ATC）になったことで一周あたりの所要時間を1分 から 1分40秒短縮することができたためです。
たかが10秒とお思いかもしれません。されど10秒なのです。
ぎりぎりのせめぎ合いで需要増に応えてきたのです。
また山手線では 需要増に応えるため 編成を増強すること。
すなわち11連化するということもやってきました。
ただ 混雑する車両。正確にいうと「扉」が限定されるという特殊事情を抱えた路線でもありました。
6扉車であるサハE230形が登場したのはこうした混雑駅の乗降時間をすこしでも短縮したい。
というやむにやまれぬ事情から生まれたものです。
6扉車は①号車と⑪号車に連結されています。まさにそのポイントにあてがわれました。
1991年に 205系の6扉車（サハ204形）が登場して20年あまりの歳月が経過しました。
さすがに山手線の事情も少しずつ変化してきました。一時ほどの混雑は見られなくなってきたのです。
今は、それよりもホームからの転落事故を何とかしなければならない。ということになってきました。
人身事故が発生すれば 電車は長時間身動きがとれなくなってしまいます。
せっかく最新のD-ATCを導入してもこれでは元も子もありません。
そこでホームドアの登場です。
さてホームドアの設置にあって6ドア車は困りものです。
やはり4ﾄﾞｱ車に統一する必要があるでしょう。
そこで6ﾄﾞｱ車を取り替えるべく新たに投入されることになったのが サハE231形600番台と4600番台なのです。
でもなぜ600番台と4600番台なのでしょう。画像をご覧ください。
トウ545編成⑦号車 サハE231形600番台 サハE２３１-６４５
トウ545編成⑩号車 サハE231形4600番台 サハE２３１-４６４５ 撮影：品川
600番台は左右対称でドア間の間隔も同じです。
4600番台はどうでしょう。窓のカタチもドアの位置も変ですよね。
大事なのは扉の位置です。参考文献に於いてはホームドアの位置にあわせたとあります。
でもわざわざ変則的に つまりお隣の⑨号車とは違う位置取りになっているのはいったいどういうわけでしょう。
今からオール4ドア車編成に組み替えをし それに合わせてホームドアを設置するのだから わざわざ変則的にするのは合点がいかないところです。
では何が変則的なのかを考える必要がありそうですね。画像をご覧ください。
トウ545編成⑪号車 クハE231形500番台 クハE２３１-５４５ 撮影：品川
⑪号車のｸﾊE231と比較してみると4600番台はサハよりも、クハの窓、扉の配置、構成に近いのだということが見て取れますね。
そう 4600番台の扉配置は先頭車に合わせたものなのです。
ここでJR東日本の標準編成が10連であるということを思い出してください。
サハE231系-4600番台は⑩号車です。
JR東日本においてもホームドアの設置はまだまだこれからですが、標準編成である10連対応にしてゆけば、同じホームドアセット（10連用）にプラス１するだけでよいということになります。
加えて車両側においても10連を基本にしておけば、将来、車両を融通させることも容易になるというものです。
前述のように山手線は 切迫した事情から11連化され また6扉車も登場したワケですが、
今や 副都心線が池袋と渋谷を結び 山手線を利用せずともそのまま ターミナルへの移動が可能となりました。
そして東海道線と宇都宮線の相互乗り入れも目前にせまってきています。
最多混雑区間である上野－御徒町間も 劇的にその混雑は緩和されるでしょう。
このままいけば 山手線が近い将来10連化される可能性も無きにしも非ずです。
またE231系が首都圏を離れ 他線区に転属するという時代もいずれやってくるでしょう。
さすれば その際、205系や209系がそうであったように短編成化されることが予想されます。
その際必要となるのは先頭車です。
4600番台は中間車ですが クハをベースに造られているの車体なので最小限の改造で先頭車に合わせることができます。
E231系の6ﾄﾞｱ車 サハE230形は あわれ10年そこそこで廃車の憂き目を見ることになりました。
それを補うことになる今回の4ﾄﾞｱ車たちですが、E231系を名乗るもののE233系をベースとした1世代先の車体構造を持った最新鋭車両です。
山手線のその次を見据えた車両であるに違いありません。
参考文献：鉄道ﾋﾟｸﾄﾘｱﾙ 鉄道車両年鑑 2010年版 No840
山手線用 E231系500番台501編成 11両編成 東京総合車両センター
←大崎(内回り)⑪ ①→
ｸﾊE231_501-ｻﾊE230_501-ﾓﾊE231/E230_501-ｻﾊE230_502
-ﾓﾊE231/E230_502-ｻﾊE231_501-ﾓﾊE231/E230_503-ｸﾊE230_501
501編成は2002.1に新製 ⑦⑩ｻﾊE230は6D車2011.8に4D車に取り替え
参考：JR電車編成表08年夏版
