「スーパーサルーンゆめじ」JR西日本 211系C13編成珍車ギャラリー#180 │ J鉄 online

211系といえば、113系の後継車両として国鉄末期に登場した近郊形電車です。
首都圏や名古屋圏の人々にとってはおなじみの電車でしょうが、ＪＲ西日本にはなんと3両しか存在しません。
それもイベント車両ですからまずはめったにお目にかかれないものでした。
-でした。…過去形です。211系C13編成は廃車となってしまいました。

今回はこのまま忘れさられてしまいそうな211系C13編成に光を当ててみたいと思います。

国鉄も末期になりますと引き継いでゆくＪＲ各社の意向を反映した車両を駆け込みで大量投入した。
という気がしないでもないのですが如何でしょう。
211系は113系の後釜としては大変すぐれた車両です。
堅牢で長持ちするステンレスボディに加え界磁添加励磁制御となる省エネ車両です。
当時の車両として最先端というわけではありませんが経済性、走行性能、居住性etc…トータルバランスに秀でた車両と申せましょう。

しかしＪＲ西日本は113系の後継車両として 211系の大量投入は考えなかったようです。
なぜでしょう？
それは、丁度ＪＲへの移行期である1988年4月に瀬戸大橋線の開業があったことが原因ではないかと私は考えます。
瀬戸大橋線(茶屋町以北)の前身となる宇野線用の車両といえば、113系でした。
これらを一掃することはさすがに出来ませんでしたが快速マリンライナー用の車両を一手に引き受けたＪＲ西日本はこれらを全ておNewの213系でまかなうことにしたのです。
特急列車を全てＪＲ四国に任せた以上ＪＲ西日本としても瀬戸大橋線のイメージアップを図る必要があったのですね。
思い返せば213系は211系とそっくりのマスクです。

当然違いはあります。－外見的には117系のような2ドア転換クロスシート車－
という点が大きな違いということになるでしょう。
しかし中身も大きく違うのです。
211系がMMユニットを持つのに対し、213系は１M方式です。
（ちなみに211系はMT-61=120kw、213系はMT-64=120kw）
基本編成は3連で１M2Tの構成です。
そんなわけで加速度は211系に及びませんが頻繁に停車しない快速列車に充当するわけですし当時の瀬戸大橋線の車両レベルとしては必要十分な性能を持つものと判断されたのでしょう。

さてそんな213系が大量投入された岡山電車区に211系C13編成は投入されます。
211系C13編成には「スーパーサルーンゆめじ」という愛称が与えられました。
すべてグリーン車から構成されるイベント列車という位置付けです。
イベント列車である以上直流電化されたあらゆる線区での走行をこなさなければなりません。
列車本数の多い都市圏の走行も勾配のきつい山岳路線でもその活躍が期待されるわけです。
１M2Tの構成では力不足です。211系のパワーが必要と２M1Tで登場。
211系の仲間となります。
もっとも211系C13編成はイベント列車使用ですから通勤電車である211系と同じマスクというわけには行きません。
さて、ここで注目していただきたいのは 211系「スーパーサルーンゆめじ」のマスクが 213系の先頭グリーン車であるクロ213とうり二つであるということです。

211系スーパーサルーンゆめじ　C13編成③　クモロ２１１-１　岡山電車区

撮影場所：高松

213系マリンライナー 3連 C11編成①　クロ２１２-５　岡山電車区

撮影場所：岡山

クロ212は、快速マリンライナー用に作られたグリーン車です。
でも総勢わずかに5両にしかすぎないのです。
閑散時ならいざ知らず、これでは繁忙期の需要に応えられません。
そこで、211系C13編成「スーパーサルーンゆめじ」の出番です。
これを2+1に分割。それぞれマリンライナーに充当することにしたのです。
普通、快速マリンライナーは、グリーン車を高松よりに連結します。
しかし岡山よりに211系スーパーサルーンゆめじのMMユニットを連結するということもしたのです。
これを目撃した私は、これはチャンスとばかりに高松での撮影を中断。これに乗車しました。
今日は普通車にしておこうと思っていた人が「おっ！」と思ってグリーン車に変えたという人がどれだけいたかはわかりません。
でも私にしてみれば思いもかけぬ楽しみを提供してくれた車両だなあ。と思った次第です。

残念なことに快速マリンライナーは2003年に223系化し213系とともに211系C13編成はその座を明け渡してしまいました。
現在のマリンライナーの編成を見ていただければおわかりいただけると思いますがクロハ223ともいうべき5100形はＪＲ四国が制作するなどＪＲ四国の意向が強く反映されています。
ＪＲ四国にとってドル箱列車であるマリンライナーをより高速化し高速バスとの競争力をつけることは重要な施策であったということは納得できます。

しかし、213系と211系C13編成にとっては早すぎる引退をおしつけられたという気もするのです。

213系についてはサハを先頭車改造し2連用の１M１Ｔが登場するなど岡山近郊のローカル運用に第2の職場を見いだしました。
一方、211系C13編成「スーパーサルーンゆめじ」はその後もしばらくはイベント列車用に活躍するのですが活躍の場はそれほど与えられなかったようでとうとう廃車されてしまいました。
ＪＲ東日本では、結構見られる電車のイベント列車ですがどうもＪＲ西日本ではあまり需要がなかったようです。
ＪＲ西日本唯一のイベント列車用電車はこの時を最後に姿を消してしまいました。

同じマスクの兄弟クロ212-1がかろうじてu＠techに転用されその姿を今にとどめてくれたのがせめてもの慰めというところでしょうか。

＊この記事は2010年8月に書いたものです。