「第3軌条の近鉄車両」近鉄 7000系けいはんな線用珍車ギャラリー#188 │ J鉄 online

第三軌条の電車といえば、地下鉄と相場は決まっています。
パンタグラフがない分トンネルの断面を小さくできるからです。
まあ、それくらい地下を穿つことはお金がかかることなのです。
第三軌条とは地上に敷かれた三番目のレール（サードレール）。電車はそこから給電をうけます。
高電圧のサードレールが地面近くにあるということになりますので踏切などから軌道に不用意に侵入されようものならこれは危険きわまりないことです。
また踏切にサードレールを設置できませんからここは無給電のデッドセクションになりこれも困りものです。
そんなわけで郊外に路線を延ばすのなら高架線にする必要があるのです。

さて7000系は、大手私鉄にあって唯一の第三軌条の電車です。
もちろん近鉄が地下鉄路線を開業したわけではありません。

大阪市営地下鉄に乗り入れるために、あえて地下鉄車両に規格を合わせたのです。

なぜでしょう？　その理由は、奈良線の輸送力が限界に達していたからです。
今となっては信じられない話ですが、かつての奈良線は小型車が走る路線で大阪線より１ランク低い路線でした。
それが今や逆転し20mクラスの広幅の大型車が朝のラッシュ時には10両編成でガンガン大阪市内に乗り入れてくるのです。
その迫力は他の在阪私鉄でも例を見ません。
でも、これ以上の増結が無理となれば、この混雑を解消するにはもはや線増しか残されていません。
そこで、大阪市営地下鉄中央線に乗り入れすることにしたのです。

幸い中央線上には、阪神高速道路東大阪線があります。
この延伸に合わせて長田駅以東石切までを高架線で建設すればよいのです。あとは生駒トンネルです。
どうせ掘るなら断面の小さい地下鉄規格のほうが安上がりです。

近畿日本鉄道は、1977年、東大阪生駒電鉄を設立。
1979年、東大阪線の完成にむけて建設が始まりました。
奈良線のバイパスとして建設したわけですから一体的に経営することが望ましいと考えた近鉄は、
工事がほぼ完了した1986年4月に東大阪生駒電鉄を吸収合併、10月に近鉄東大阪線（長田 – 生駒間）として開業しました。

奈良線の乗客は、大阪ミナミのターミナル＝難波を目指しますが多くの乗客とりわけビジネス客の大半はそのまま地下鉄御堂筋線などに乗換えて大阪の中心部となる本町周辺に向かってゆくのです。
東大阪線には待避線は設けられず急行運転することはありません。
しかし乗換なしのメリットは大きいと考えたのです。

それと地図を見てもらえばおわかりいただけると思いますが、奈良線は瓢箪山で進路を変え石切まで生駒山の山腹を北上することで高度を稼ぎます。
おかげで美しい眺望を楽しむことができるのですが、これは少し遠回りをしていることになります。
遠回りといえば、難波－本町間もそうですね。ここでは乗換もありますから時間もロスする事になります。
ですから、東大阪線は、現実的ないいアイデアなのです。
ちなみに生駒→本町間、平日朝、7時30分発で駅探検索すればその所要時間は東大阪線経由なら２９分、奈良線経由なら３１分(乗り換え4分）。
料金は650円対590円で少し高くつきますが、東大阪線経由なら乗り換えはないので楽ですね。

大阪きっての繁華街である難波に立ち寄るメリットは捨てがたいのですが、おサイフのヒモも締めてかからねばならぬ昨今、誘惑を断ち切ることも必要かな？

話がそれてしまいました。
7000系です。大阪市営地下鉄に合わせる以上、近鉄としては第三軌条というかつてない独立した路線をもつことになります。
当然車両もかつてない仕様ということになるのですが、大阪市交通局に車両のメンテナンス（検修）を丸投げするのは近鉄としてはそのプライドが許しません。
自社工場には蓄積されたノウハウがあり、車両の設計にあっても近鉄らしさを採り入れてゆきたい。
加えて他の路線の車両と合わせて一括して扱うほうが効率的ではありませんか。
近鉄ではレールの幅が違う南大阪線の電車でさえ、橿原神宮前駅で仮台車に履き替え牽引車にひかせて五位堂の工場まで搬送しているのです。
そう、そこです！東大阪線の車庫は東生駒にあるのですからそこに線路を繋げ、牽引車でもって、五位堂の工場まで搬送すればいいのです。
もともとレールの幅は一緒なのですから、仮台車を履かせるまでもありません。

しかし、そうは簡単にはゆきません。
大阪市営地下鉄の車体幅は2900mmです。対して五位堂の工場がある近鉄大阪線の車体の幅は2740mm。
このままでは、ホームに接触してしまいます。
そこで、奈良線の車両と同様、裾を絞ることにしました。でもそれでも足りません。なおも裾をぎゅっと絞ると…。
おおっ！これではすき間がありすぎて怖い！というわけで、ステップを取り付けることにしました。
JR東日本の新幹線「つばさ」「こまち」のように折りたたむことはしませんが五位堂の工場に搬送するときだけ取り外せばよいのです。
かくして、そろばんの珠（タマ）のような7000系ができあがったのです。
まあ苦肉の策のフォルムだったわけですが、今までにない大胆かつシャープなデザインは高く評価され、通産省認定のグッドデザインに選定されました。
鉄道車両では、初めての栄誉だそうです。

これに気をよくしてか。
近鉄は「けいはんな線」の開業（2006年）に合わせて、2004年に89年以来15年ぶりの新車7020系を投入します。
しかし、基本的なデザインは7000系と何ら変わりません。
大阪市営地下鉄中央線では、50系→30系→旧20系→新20系とめまぐるしくそのスタイルを変えているのとは対照的です。