「小は大を兼ねる」南海 31000系（珍車ギャラリー #219）

南海電気鉄道　31000系_高野線特急「こうや」31001F

南海高野線　特急「こうや」用31000系は 1999年に登場しました。
30000系「こうや号」の代替用に製造されたものではありません。
増備するというのであれば、30000系で良いわけです。
制御方式がVVVFに変更されたための新形式か。といえばそうでもない。
31000系はオーソドックスな抵抗制御です。

彼のお話をする前に、兄貴分である30000系から先にお話を進めましょう。

南海電気鉄道　30000系　高野線特急「こうや」30001F

特急「こうや」用30000系は 1984年に登場しました。
製造後20年以上を経過した20000系「こうや号」デラックスズームカーの
代替用に製造されたものです。
橋本以南への乗り入れに対応するため17ｍ車となっています。
4連×2本が在籍することにより、特急「こうや」の通年運行が可能となりました。

さて高野線では、かねてから、特急「こうや」用30000系を使用して「なんば－橋本」間の区間特急を運転していました。
1980年代に町開きをしたニュータウン（林間田園都市：計画人口5万人）の通勤客の利用を見込んだものです。
これは好評を博していました。

そこで1992年、この需要に応えるべく特急「りんかん」用11000系を投入することになりました。

南海電気鉄道　11000系+31000系_高野線特急「りんかん」8連

30000系同様、オールMの4両編成ですが、20m級車体であることから特急「こうや」としては運行できず、橋本以北で運行する特急「りんかん」限定車両となりました。
11000系は、南海線10000系サザン(2次車:中間車)を基本とした貫通型の車体となります。
サザン同様、ビジネスユースを意識した仕様でした。
塗装も10000系と同じとなるなど、そのデビュー当初、目新しさは感じられませんでした。
また制御装置もVVVFインバータ制御ではなく、オーソドックスな抵抗制御です。

31000系は、好調な特急「りんかん」の増備車として、1999年に登場しました。
貫通型で11000系「りんかん」と外観は似ていますが「こうや」として使用するため（橋本以南への乗り入れに対応するため）１７ｍ車となっていることがポイントです。
これは、製造後15年を迎えた30000系「こうや」の更新時期に合わせ「こうや」の運休を解消するため製造されたものでもあるのです。
4連×1本（モハ31001-モハ31100-モハ31101-モハ31002）のみの在籍です。
31000系は、廃車となった21000系ズームカーの制御器を改造、流用しているため、制御方式は抵抗制御となっています。
加えて、同様のシステムを持つ30000系・11000系に併結対応改造することで、「りんかん」「こうや」を８連化することが可能となりました。
2000年「りんかん」の8連化に際し、11000系は車体色を増結する30000系、31000系と統一、白地に赤帯となり面目を一新しました。

10000系サザンのページでもご紹介しましたが、古い制御器であっても使えるものは、これを上手に使い回し、運用の幅を拡げるというやり方は、さすが南海！実に納得がいくところです。

31000系は、高野線のフラッグシップである30000系のような華々しさはなく、スマートな11000系と違って、寸詰まりで中途半端な存在であるかのように見えます。
1編成しかなく、かつ旧態然とした抵抗制御の足回りを持つ地味な彼は、会社ならリストラ対象…？
ということにもなるのかもしれません。

しかし31000系は、高野線特急の歴史的必然から生まれた車両であり、その運用の中核に位置すると言っても過言ではありません。

ただ、林間田園都市は、2000年をピークに人口が伸び悩んでおり、特急「りんかん」もこれからが正念場となるでしょう。

初出：2012年4月7日