土佐電気鉄道→とさでん交通の路線、歴史のあらまし

土佐電気鉄道は1903（明治36）年に乗出（現・グラウンド通）～堀詰、梅の辻～桟橋を開業させたのが最初です。当初はりまや橋は経由していません。
1908（明治41）年に伊野線、1911（明治44）年には後免線が開業しました。
1924（大正13）年には鉄道線である安芸線（後免－安芸）も開業しています。
1928（昭和3）年には高知駅前への路線が開通、現在の軌道路線がほぼ完成しました。
軌道線の路線長は25.3km（伊野線11.2km、後免線が10.9km、桟橋線3.2km）で軌道線では日本一の長さとなります。ほぼ全線が複線区間ですが伊野線鏡川橋～伊野7.0kmは単線です。
停留所は78（伊野線34、後免線33、桟橋線11）もあります。
軌間は1,067mmで架線電圧は直流600Vです。

安芸線は高知鉄道となり1949（昭和24）年に電化。1955（昭和30）年には軌道線車両が安芸まで直通運転も行われるようになりました。
しかし安芸線は国鉄阿佐線(現土佐くろしお鉄道ごめん・なはり線)に用地を提供するために1974（昭和49年）に廃止、直通運転もなくなっています。

昭和40年代以降、モータリゼーションの影響により土佐電気鉄道も例に漏れず利用者が減少していきます。しかし1990（平成2）年には「世界の電車」計画をスタート。ドイツ、ノルウエイ、ポルトガル、オーストリアなど世界の電車を高知に集めて走らせその技術力の高さを世に示しました。

とはいえ高知市周辺の交通手段は自動車の割合が極めて高いのです。
加えて今後の人口減少を加味すると路面電車と路線バスの輸送人員は2010年の合計約1201万人から2035年には合計約969万人と約80%まで落ち込むとの見通しが示されました。
こうした状況から今後経営を維持していくのが困難となる公共交通を維持していくために土佐電気鉄道と高知県交通の両社を統合自治体が出資して第三セクターの新会社して事業を統合するということになったのです。
高知県が50%を負担し残りは人口や路線の運行状況、赤字補てんの補助金実績などに応じて沿線市町村が分担することになりました。
こういう経緯を経て2014年設立されたのが「とさでん交通」です。