「日本初のVVVFインバータ制御車」熊本市交通局　8200形　珍車ギャラリー＃061

1924年（大正13年）に開業した熊本市電は1963年度には営業路線25.0km、一日の平均乗客数は11.6万人を数えるまでになりました。
しかし他都市の路面電車と同じくモータリゼーションの波に抗することが出来ず、あいついで路線が廃止され 1978年度末までに全廃される計画までもち上がったのです。
そんな熊本市電は折からの石油危機に加え、代替交通機関の資金調達がままならぬことから 一転、存続を決定します。
そういうわけですから、かろうじて生き残ったともいえるわけですが、熊本市電は公営であるのにもかかわらず、積極策に打って出ます。
まず1978年に路面電車では日本初の冷房車(1200形)を導入。
そして1982年にはこれまた日本初のインバータ制御車が登場しました。8200形です。
今や、新造される電車のほぼ全てがインバータ制御車であることからすれば 路面電車であってもインバータ制御車は何も珍しいものではありません。
しかし1982年当時、日本初のインバータ制御車が路面電車で それも青息吐息だった公営交通からデビューしたことは特筆するに値すると思われます。

我が国において路面電車がインバータ制御の第１号となったのは その出力の小ささと、電源電圧の低さ（600V）そして高周波による信号機器への影響を鉄道線ほど考えなくてすむ。といった点があげられます。
とはいえ8200形が導入された当時、まだ海のものとも山のものともつかぬインバータ制御です。
加えて8200形のモータは路面電車としては異例の120kwという高出力。
それを１台車に一つ装架し、同時に２軸を駆動するといった凝りに凝った構造になっています。
まさにいろんな方面での実用試験車ともいえるのものでした。
運行に不安がなかったといえば嘘になるでしょう。
導入するのは大変勇気のいることだったと思われます。

熊本市電 8200形　VVVFインバータ制御

形式 8200 　01.02 　両数 2　 日車1982年製
12.800 ：2.360： 3.900　19.0ｔ 70 名
制御器 ：VVVF制御 SIV-244（電圧形PWMインバータ）
モーター MB-5008A 三菱 120kw × 1
電動台車 NS-18（直角カルダン駆動）付随台車NS-19 　日車製
ブレーキ 空気．電気．回生．発電
参考文献 rp688 2000.3

８２０２「火の国」　1990年撮影

撮影1990.8　健軍町？

８２０１「しらかわ」　Ⅱ端： 電気連結器付き　2013年撮影

路面電車を市民の足として残すと決めた以上 交通局として利用者増を目指すのは当然のことです。
8200形についても市民に愛称を公募するなど、市民が路面電車に振り向いてくれるよう積極的な働きかけがなされました。
それだけに導入当初、この新車が順調に動いてくれるかは大きな問題だったと思われます。

インバータ制御は交流モータとともにメンテナンスフリーといった点が大きなメリットです。
投資時に多少のコスト高があっても人件費等の削減ですぐ取り戻せることから、いまやあらゆる電車の標準仕様です。

インバータ制御の実用第１号である熊本市電8200形。
この登場を陰で支えたメーカー、そして熊本市交通局のスタッフのご苦労を忘れてはならないと思うのです。

参考文献；鉄道ピクトリアル　＃688、593「熊本市交通局」共に細井敏幸氏
＃551「インバータ制御車の現況」宮田道一氏　「インバータ制御車総覧」曽根悟氏

この記事は2006年8月に記したものをベースにしています。