近江鉄道　その歴史あらましをざっと

近江鉄道は1896（明治29）年に彦根－愛知川（えちがわ）間が開業しました。
日本の中小私鉄で明治期 それも鉄道国有法施行以前に開業にこぎ着けた鉄道会社はそうありません。
もちろん1944（昭和19）年に成立した近畿日本鉄道以前の鉄道で「近鉄（おうてつ）」といえば近江鉄道を意味していたのも知る人ぞ知るというところでしょうか。
1900年（明治33）年に愛知川－貴生川間が開通。1914（大正3）年には多賀線、1931（昭和6）年に米原－彦根の本線が全通しました。
なんでも貴生川より現在の伊賀鉄道伊賀線の広小路まで路線を延伸し、伊賀線・近鉄大阪線、山田線に乗り入れて宇治山田駅まで直通運転を行うという構想があったそうです。

非電化で開業した近江鉄道でしたが1925年（大正14）年に彦根－高宮－多賀間を直流600Vで電化しています。1926（大正15）年に電力会社の宇治川電気の系列に入ったこともあり1928（昭和3）年には高宮－貴生川間を1500V で電化、既存の彦根 – 多賀間も1500Vへ昇圧しました。
戦時中の電力統制政策に伴い宇治川電気は鉄道事業を手放し1943年に地元滋賀出身の堤康次郎率いる箱根土地（現在のコクド）の経営傘下に入りました。 西武鉄道の中古車が沢山走っているのも、ライオンズカラーの電車が走っているのもこういう過去があるからなのです。

八日市線（近江八幡－新八日市間）は1913（大正2）年に湖南鉄道という会社が開業していた路線でした。新八日市とは名ばかりのレトロな駅舎が残っています。これは湖南鉄道以来の由緒あるものです。文化財として是非残していってほしい存在感のある建築物です。
湖南鉄道は1927（昭和2）年に- 琵琶湖鉄道汽船（現在の石山坂本線）に合併されたこともありましたが1929（昭和4）年に 琵琶湖鉄道汽船が近江八幡－ 新八日市間を八日市鉄道に譲渡、1944（昭和19）年に近江鉄道がこの八日市鉄道であった八日市線（近江八幡－八日市口間）を合併します。
当時はまだ非電化路線で近江鉄道線ともつながっていなかったため、1946年に八日市線を電化し、新八日市から八日市に至る延長0.6kmの連絡線を建設しました。

近江鉄道では貨物輸送も盛んに行われイングリッシュエレクトリック製のED14をはじめしぶいEL達がセメントやビールを運んでいました。
しかし1988年貨物営業は全廃。彦根駅に残されていたEL達は2007年3月からは当駅に整備された近江鉄道ミュージアムに展示されていました。残念なことですが2018年閉館により姿を消しています。

旅客営業についても過去の勢いはなく駅は次々と無人化され1987年にはワンマン運転と合理化が推し進められました。
一方で1987年には全線が自動閉塞化され 1999年には多賀線を除く全線で20m車の運行が可能となりました。（多賀線は2013年に車両限界を拡張）
2013年から路線を4つの区間に分け、本線の米原－高宮間および多賀線を「彦根・多賀大社線」に、本線の高宮－八日市間を「湖東近江路線」に、本線の八日市－貴生川間を「水口・蒲生野線」に、そして八日市線を「万葉あかね線」に改めました。
2016年には西武鉄道の完全子会社となりテコ入れされたのですが効果は限定的だったようです。
2024年度には上下分離方式へ移行、運行は近江鉄道が引き続き担い、施設や車両は県と沿線自治体で構成される近江鉄道線管理機構が保有・管理することととなりました。

近江鉄道のHPでは車両を「系」ではなく「形」としています。ですが 参考文献となる鉄道ピクトリアル「関西地方のローカル鉄道」#685　2000年5月刊では「系」として取り扱い、私鉄車両編成表でも少なくとも2012年版までは「系」としてまとめています。2013年デビューの100形はモハ100形+モハ1100形として構成されることから、またモハ100形は元岳南鉄道1100形が種車となるモハ100形に続く二代目となることから、ここでは新100系としてまとめています。