豊橋鉄道 渥美線　その歴史あらましをざっと

豊橋鉄道渥美線は、渥美電鉄が1924年に開業した高師－豊島間（11.3km）がルーツです。当初から600Vの電化路線でした。1927年には黒川原－新豊橋間（20.9km）が全通しました。
ちなみに高師－黒川原間は軌道法による軌道として開業しています。地方鉄道法による鉄道に変更されたのは1930年です。
1940年には名古屋鉄道に合併され名鉄渥美線となりました。終戦間近の1944年に黒川原－三河田原が廃止されました。
現在の豊橋鉄道渥美線になったのは1954年のことで 名古屋鉄道が渥美線を東田本線（市内線）を経営する豊橋鉄道に譲渡したときからです。

私は東海地方のローカル私鉄をUPするにあたり「甲信越、東海地方の私鉄（鉄道ピクトリアル#431　1984.4と#652　1998.4）」を参考文献としてきました。ところが どういうわけかともに渥美線の記載がありません。名鉄傘下の路線だったということからでしょうか。しかし豊橋鉄道渥美線として、もう70年以上の歴史を経てきていることになります。
また渥美線車両のほとんどが転籍車両ですが、特に名鉄にこだわることなく様々な電車が使用されていているのです。
特に600V時代の電車は多種多様です。制御器が間接自動式に統一されていたため、カルダン駆動の1900系も含め連結・総括制御が可能となっていました。

貨物列車は渥美電鉄時代の1939年にED1（→デキ201）の投入から始まりました。三河田原近くには小野田セメントの工場があり高師、大清水からも紡績工場への引き込み線がありました。1976年時点で上下27本の列車が設定されていたということからも貨物は当時大きな収入の柱であったと思われます。柳生橋駅の近くに大きな空き地がありますがここはかつて花田操車場だったところで国鉄との貨物受け渡しを行っていました。1984年2月に貨物営業は廃止され花田操車場は花田信号所に変更されています。
転入車も多く様々な電気機関車が在籍しており今回UPする6車種とも1984年の貨物列車廃止まで在籍しています。

1997年7月に架線電圧を1500Vに昇圧、名鉄7300系（計28両）に全車置き換え、冷房化を達成しました。最高速度も60km/hから75km/hに向上しています。

2011年から土休日にサイクルトレイン運行開始。（2017年からは平日も）
現在もワンマン運転は行われていません。全列車に車掌が乗務します。

なお豊橋鉄道には田口線（本長篠－三河田口間22.6km 1500V路線）がありました。
1956年にもと田口鉄道の路線を譲り受けたものです。1965年に廃線となっています。