長野電鉄　その歴史とあらましをざっと　

長野電鉄の歴史は1920（大正9）年設立の河東鉄道からはじまります。
河東（かとう）鉄道は千曲川の東に路線（木島－須坂間）をもつことから名付けられています。
1893（明治26）年に信越線長野駅が開業して以来、河東地区の人々にとって鉄道敷設は悲願だったのです。なんでも河東鉄道は 小海線の前身である佐久鉄道が所有していた本州横断鉄道計画の一部となる屋代－須坂間の免許を譲り受けたそうです。
まず1922（大正11）年に屋代－須坂間が非電化で開業しました。翌23年には信州中野へそして1925（大正14）年には木島へと延伸しました。そして1926（大正15）年1月には屋代－木島間つまり河東線全線が電化されるのです。

河東地方と長野を結ぶ長野電気鉄道が設立されたのは1923（大正12）年です。
千曲川に鉄道・道路併用橋の村山橋を長野県と共同で完成させ1926（大正15）年6月に権堂（ごんどう）－須坂間を電化開業しました。河東鉄道とつながったわけです。そして同26年9月。河東鉄道と長野電気鉄道が合併して長野電鉄となるのです。
1926（大正15）年は特別な一年といっていいでしょう。
翌27年に信州中野から湯田中へ延伸。1928（昭和3）年には権堂－長野間が複線で開業しています。

なお現在は長野線1路線（33.1km）ですが、かつては屋代－木島間（50.4km）は河東線。信州中野－湯田中間は山ノ内線（7.6km）。そして須坂－長野間が長野線（12.5km）と呼ばれていました。

思えば富山地方鉄道と長野電鉄はよく似ています。
県都をベースに路線が構成され、有名な観光地の拠点となるところへも足を伸ばし かつては国鉄直通の急行列車も走らせていました。ともに1500V直流電化路線でオリジナルの高性能車を多く導入し優等列車も投入しています。いまや大手私鉄の中古車が主力（長電はもはや100％）となっているのは残念ですが致し方ないところでしょう。時の流れはいずこも同じようです。

そんな厳しいご時世のなか1981年に長電は長野－善光寺下、本郷間を地下化しています。北陸鉄道金沢駅が地下化するまでは中小私鉄では唯一の地下路線です。
朝陽駅までの6.3kmは複線化されており地方鉄道とは思えません。

しかしながら1993年から木島－信州中野間と須坂－屋代間が合理化のためワンマン運行（車内収受式）を開始。また2000年からは長野－信州中野間もワンマン運行（駅収受式）されています。2006年には信州中野～湯田中間もワンマン化。

2002年に河東線の信州中野－木島間（通称「木島線」12.9km）が、2012年には河東線の屋代駅－須坂間（当時「屋代線」24.4km）が廃止されました。
開業路線の半分ほどが失われていることになります。
長野線のみの体制となって以降も一部の駅では駅員無配置化や配置時間短縮などが行われています。