「地方鉄道にも存在した架線検測車」富山地方鉄道 モハ7541　珍車ギャラリー＃097

クモヤ93000という電車を御存知でしょうか。狭軌の電車として175km/hもの最高速度をマークした記念すべき電車です。湘南形のマスクとともに天井に架線を観測するドームをつけたその姿は まさに当時のハイテク電車の趣を醸し出していました。
小学生だった私はこの電車を城東貨物線で見つけ親父のカメラで撮影しました。しかしよほど興奮していたのでしょう。悲しいかな。思いっきり手ブレしていてものになりませんでした。
ひょっとしたらこの時の悔しさが、今の自分に大きな影響を与えているのかもしれません。

さてこのクモヤ93000は架線検測車という車両です。以後国鉄では クモヤ193、クモヤ443などという車両ができ、新幹線のいわゆるドクターイエローにもこの機能を持つ電車が存在します。私鉄では東急デヤ7290という車両がそうです。ただ大手私鉄でさえ架線検測車を所有しているところは極めて稀です。
しかしいわゆる地方の私鉄にも架線検測車が存在したのです。特にモヤとはなっていませんが富山地方鉄道のモハ7541がそうです。

モハ7541は、1980（昭和55）年までは旅客車として活躍していました。
彼の素性を訪ねてみると旧富山電気鉄道のモハ500形で1936（昭和11）年に日本車輌で製作されたものです。
18ｍ車級の車体をもつモハ500形は初のクロスシート車でモータの出力は旧モハ100形の流用で控えめですが半流形の旧型国電を連想させます。
台車はTR-25。釣合梁を廃し軸箱守に軸バネを用いた旧型客車のTR-23と同タイプです。TR-25は 1932（昭和7）年に登場した17m級 省電モハ40系にも採用されたもので当時の最新型です。（のちDT-12と呼ばれます）
1943（昭和18）年に富山電気鉄道は富山地方鉄道となり 1949年の改番後モハ7540形となりました。当時首都圏で走っていてもおかしくない電車で富山地方鉄道においても永くエース的存在だった車両といっていいでしょう。1980年に廃車され営業線を退いた以後も 何らかのカタチで残しておきたかった記念すべき車両だったように思えます。


モハ7541　旅客車だった頃　1978.8.1　富山－稲荷町　

1983年7月。稲荷町車庫で彼女と再会しました。というのも1978年に旅客車であった姿を撮影していたからです。
架線検測車のシンボルである天井のドームにサーチライトがバッチリ決まっていてこれはこれで結構かっこよかったのです。
旧塗装ではありましたが、それが逆に新鮮で鉄道線で唯一残った4桁番号もむしろ異色でした。

今でこそ5桁の番号を持つ電車も珍しくはありません。ですが当時は私鉄で5桁といえば南海の22000系か、近鉄の10100系程度のものでした。
南海や近鉄にしてもそうですが、1万両も車両を保有しているわけがありません。路線別、車種別に番号を割り振っていったらこういう現象が起こったわけです。

ところで富山地方鉄道ですが それほどのバリエーションがあるわけがありません。
では何故5桁なのかと調べてみると上位3桁はモーター（電動機）の出力馬力数を表していたのです。
そして4桁目は形式、5桁目が車番となります。ということは5桁もありながら同一形式は最大10両しか割り当てがないということになります。でも案の定というか何というか。富山地方鉄道のフラッグシップたる14760系は14770番台が存在します。そのくせ14780形というのが別にいて それがまた14760系の後にできた新型かと思いきや、そうではないのです。
また電車にはモーターを持たない制御車（クハ）や付随車（サハ）も存在するのですが、これについては0馬力なので3桁でクハ171などと表されています。
また形式を表すとされる下二桁目が電動車と合致しているモハ14710形とクハ10形という例がある一方で そうでないのも結構ありますますワケがわかりません。
しかし なにはともあれ富山地方鉄道では5桁の番号を電車が持つ電車が普通なのです。
1983年当時、ヨソの私鉄ではあたりまえの存在である4桁電車が富山地方鉄道（鉄道線）においてはこの架線検測車である7541だけというのもおもしろいですね。

さてこの5年後、1988年にはこの7541が大変身を遂げていました。次回、取り上げたいと思います。

＊この記事は2007年6月に記したものに加筆訂正を加えたものです。

モハ7540形　７５４１　1936（昭和11）年 日車製（富山電気鉄道　モハ501）
18.440：　：　(パンタ折畳み時）　28.4 t
制御器：　　　　　　　　　　モータ：50.0kw×4　ギア比：3.05
台車: TR-25　 　ブレーキ：
参考文献：世界の鉄道 65年版