富山地方鉄道の歴史 と これから

かつて富山県では 地方のまちから県都富山市に達するには北陸本線に接続する駅に出なければなりませんでした。北アルプスから急峻をかけ下る河川によって分断されていたからです。

つまり昭和の初めは 富山市営軌道、富山県営鉄道、富南鉄道、富岩鉄道、立山鉄道、黒部鉄道、越中鉄道、加越鉄道の8つの鉄道がそれぞれ国鉄駅にまとわりついているイメージだったのです。
その形態も地域の事情に合わせていろいろで、電化路線もあれば非電化の軽便路線もありと全く統一性がありません。（ページ下にざっとまとめておきました）
それを何とかしなければと考えたのが佐伯宗義（1894－1981）という人物でした。彼は昭和5年富山電気鉄道を創立します。直流1500Vの高速電気鉄道でこれらを再編しようという「一県一市街化」構想を実現するためです。

富山地方鉄道のルーツは大正2年に立山軽便鉄道が開業した上市－滑川間という説があります。しかし蒸気動力の762mm軌間の路線です。1917（大正6）年に立山鉄道と改称したとはいえ非電化軽便線でした。そんな 立山鉄道を合併し改軌・電化のうえ富山～滑川間及び寺田～五百石間に高速鉄道の営業を開始したのが富山電気鉄道です。これこそ富山地方鉄道のルーツと私は考えています。

滑川に到達した富山電気鉄道が次の目標としたのは魚津への延伸でした。
しかし簡単には実現できません。既設の北陸本線と完全な並行線となるからです。
そこで佐伯宗義は 国家の流通インフラである国有鉄道と局地的な交通手段である地方鉄道はたとえ路線が並行していようが 輸送目的が異なるのだから競合する筈がないと主張し、ついに滑川－西三日市(現電鉄黒部)間の地方鉄道免許を取得したのです。
そして1936（昭和11）年には魚津を経て西三日市(現電鉄黒部)まで延長することとなります。
更に1941（昭和16）年には富南鉄道及び富岩鉄道を吸収し富山電気鉄道は県下の交通網を手中に収めていきました。

富山地方鉄道に改称されたのは1943（昭和18）年1月でした。黒部鉄道、越中鉄道、加越鉄道などの富山県内の地方鉄道と、県営、市営の鉄道、軌道そして バスを大統合しました。
「一県一市街化」構想は戦時統合の実現とともになされたといっていいでしょう。

富山地方鉄道がまず手がけたのは その年の6月、稲荷町－南富山(←堀川新)間の電化です。次いで 11月、西三日市－宇奈月間を直流1,500Vに昇圧させ、直流600Vだった黒部鉄道線に電車を直通させました。稲荷町－電鉄富山間の電化完成は戦後の昭和21年6月にずれこみましたが 電鉄富山－宇奈月間の直通運転を実現させました。

戦後、とりわけ県東部は鉄道網が充実、1950年代から80年代にかけては次々と新性能車を投入しました。大手私鉄でも追いつけないようなペースです。それもクロスシート車だったりするのですから 地方鉄道と名乗りながら他の地方鉄道とは異次元の存在であったと私は今でも思っています。

県西部はというと富山市街と金沢市街を高速電車で結ぼうとする計画までありました。
昭和25年 加越線（石動－庄川町間）を分離して新設の加越能鉄道にこの計画を委ねます。なぜ新会社なのでしょう。社長は佐伯宗義です。意図するところは明らかですね。
加越能鉄道設立の目的は加賀・能登(石川県)と越中(富山県)にまたがる高速電車線を建設することです。
加越線が新製したディーゼル動車は電車に改装を前提とする設計だったそうです。また加越線は昭和26年に電化工事が認可されています。
しかしモータリゼーションのあおりを受けて新線計画はたち消え、加越線も未電化のまま昭和47年に廃線となってしまいました。

県東部の富山地方鉄道本体はというと 観光開発にも積極的で「立山黒部アルペンルート」を完成させ、また国鉄（JR)線から直通列車を日常的に乗り入れさせました。電鉄富山駅の手前から国鉄線に進入する急行「立山」を思い出すにつけても高速電車計画を導入した富山電気鉄道の先見の明を感じずにはおれません。

しかしながら、そんな富山地方鉄道が2025年7月「自治体の支援がなければ今年11月にも国へ廃止届を提出する」と語り、その対象として本線の滑川～新魚津間と立山線の岩峅寺(いわくらじ)～立山間を挙げました。沿線の人々にとってはもちろん私にとっても衝撃でした。

かつて佐伯宗義は 国家の流通インフラである北陸本線と地方鉄道は輸送目的が異なるのだから競合する筈がないと主張しましたが北陸本線はもはや地域の足である「あいの風とやま鉄道」となりました。「平行路線を撤去するにもその費用がない」という現実はさておき、今や併走する意味はありません。

2025年9月に公式サイトで富山地方鉄道が単独で運営したい路線を挙げています。
「本線のうち採算区間の電鉄富山～上市間と不採算の上市～滑川間については「あいの風とやま鉄道」と接続する鉄道ネットワークを維持し 立山線のうち採算区間の寺田～五百石間と不採算の五百石～岩峅寺間は「不二越上滝線との接続を確保」するため維持する。」
というものです。
交流路線である「あいの風とやま鉄道」に富山地方鉄道の車両は乗り入れできません。
どういうネットワークを構築するのかはわかりません。 富山地方鉄道の危機は 富山県の観光客増加、地域経済にとっても重大事です。
「鉄道王国富山」の歴史と威信をかけた議論が今すすめられています。

参考：富山地方鉄道成立時の鉄道各社【路線のイメージ】
＊富山電気鉄道（昭和5年設立）：富山－三日市（黒部）、寺田－岩峅寺　【本線、立山線の一部】
そのうち滑川－立山（岩峅寺）は立山鉄道（明治45年設立）【非電化の軽便鉄道線がベース その大半は経路変更】
富山－南富山－笹津 は富南鉄道（昭和8年設立）【不二越線と笹津線（1975年廃止）600V軌道線】
富山－岩瀬浜 は富岩鉄道（大正12年設立）【国鉄富山港線→富山ライトレール】
＊富山県営鉄道（大正10年設立）：南富山－岩峅寺－栗栖野　【上滝線と立山線（山線）】
＊黒部鉄道（大正10年設立）：石田浜－三日市（黒部）－宇奈月【本線（山線）　600V鉄道線】
＊越中鉄道（大正12年設立）：新富山－新湊　【射水線（1980年廃止）600V軌道線】
＊加越鉄道（大正元年設立）：石動－福野－庄川町　【加越線（1972年廃止）非電化路線】
＊富山市営軌道（大正9年設立）：富山市内線【600V軌道線】