福井鉄道（福武線）の路線 歴史 あらまし

福井鉄道は今でこそ路面電車仕様の車両で運行されていますが、かつては鉄道線である福武線、鯖浦線（昭和48年廃止）、南越線（昭和56年廃止）から成り立っていました。
福武線は福武電気鉄道（武生新－福井新：大正14年開業）、鯖浦（せいほ）線は鯖浦電気鉄道（鯖江-織田：昭和4年開業）、南越線は南越鉄道（新武生－戸の口：大正13年に1067mmに改軌、全線開業）と各々独立した鉄道会社でしたが戦時中に福井鉄道に統合されています。
なお鯖浦線と福武線が直通運転するようになったのは昭和34年のことです。南越線とは直通運転していません。

福武線には福井市中心部に乗り入れるため 赤十字前駅付近にある鉄軌分界点（旧福井新駅）から「フェニックス通り」を経由し田原町駅までの2.8 kmと、途中の福井城址大名町（旧市役所前）停留場から東へ分岐して福井駅停留場までの0.6 kmの軌道線、通称ヒゲ線があります。
鉄軌分界点（旧福井新駅付近）から福井駅停留場までは昭和8年に開業しています。この時、市内併用軌道線用にデハ20形が登場しました。
田原町への併用軌道は1950（昭和25）年に開業しています。このとき福井駅前停留場へ曲がっていた路線は市役所前停留場で田原町方面から分岐する形に付け替えられヒゲ線となります。
なぜわざわざ分岐する方向を変えたのでしょうか。併用軌道区間列車（田原町－福井駅停留所間）運転を考えてのことではありますが、これを機に交差点でのカーブを緩和し既存の鉄道線車両を乗り入れさせようとしたのでしょう。鉄道線車両には救助網と階段状のステップを取り付けられました。私が福井鉄道を初めて利用したのは福井駅停留所からでしたが驚きでした。

市内乗り入れ運転は好調で乗客数も伸びていくのですが、併用軌道区間では編成長30ｍ以内という制限があります。
そのため福井新駅で武生から来た2両編成を切り離し 続行運転するという運用を行ってきました。（福井から続行運転して来た2両は福井新駅で連結）
1960年製の200形が連接車なのは編成長を30m以下にするためです。
1972年登場の120形2連固定編成は編成長30ｍをオーバーしています。他社の車輌を導入せざるを得ない事情から特別に許可を得ています。140形2両固定編成も同様特認を受けています。

併用軌道用専用車両としてデハ20形改であるモハ60形以外に 500形、510形が在籍しました。もと北陸鉄道金沢市内線のモハ2050形1両とモハ2060形2両です。
1967年に全線廃止時に福井鉄道へ譲渡されました。しかし2年後の1969年に併用軌道区間列車は廃止され 以後1988年の名鉄岐阜市内線（徹明町－長良北町間）廃止により廃車された562が福井鉄道にやって来るまで鉄道線車両ばかりで運行されていました。その562についてもイベントで走る程度です。本格的に軌道線車両が運行することになるのは名古屋鉄道600V区間全廃により福井鉄道へ大量に車両が譲渡された2005年の翌年4月低床車用に鉄道線各駅のホーム切り下げ工事が実施されてからです。

富山・石川・福井の北陸三県は私鉄が多い地域でした。しかしモータリゼーションと少子高齢化の進行により利用者は減り続け各社とも経営は厳しさを増します。
1983年から福井鉄道でも福井新－武生新間でワンマン運転が始まりました。対象は無人駅に停車しない急行と準急、及び深夜早朝の普通からです。

京福電気鉄道福井支社も経営は厳しく2000年と2001年に発生した列車衝突事故により運行は停止。その後、第三セクターとなるえちぜん鉄道が2003年に事業を引き継いで運行を再開することになりました。
福井鉄道が劇的に変化したのは2006年です。名鉄岐阜600V線区の廃止により軌道用車両が20両（800形2両、770形4編成、880形5編成）移籍してきました。
既存車はこの時15両が廃止されました。その後2013年から次世代型路面電車（LRV）であるF1000形「FUKURAM」を投入、高床式鉄道線車輌はもはや姿を消しています。

2016年にはえちぜん鉄道への直通運行も開始されました。郊外の鉄道線から市内中心部の併用軌道区間を走る形、すなわち既存の鉄道資産を活用した次世代型路面電車（LRT）に生まれ変わったわけです。
「えちぜん鉄道LRT整備計画」「福井鉄道LRT整備計画」に基づくもので コンパクトな都市づくりを目指す都市政策の一環として位置づけられています。
福井鉄道は2008年に名古屋鉄道の資本が撤退しました。現在の株主は 沿線の商工会議所や支援団体の性格を持つ協議会などが名を連ねます。自治体が直接出資する形ではないので第三セクターとまではいえませんが実態としてはそれに近い体制となっています。

2024年3月に北陸新幹線が敦賀延伸開業。並行在来線となる 敦賀～大聖寺間を引き継ぐ形で「ハピラインふくい」が運行を開始しました。
こちらも福井県が株式の大半を持つ第三セクターです。福井鉄道も事実上の第三セクター鉄道であると考えれば 行政が関わる鉄道同士が限られた利用者を奪い合う形になっています。
福井鉄道ではF1000形に加え2023年にF2000形「FUKURAM Liner」を投入しています。とはいえ今後も目が離せません。

貨物運用については電気機関車のページで