「VVVFインバータ試作車」JR東日本 207系900番台（珍車ギャラリー#060）

207系といえば…

1991年にﾃﾞﾋﾞｭｰしたJR西日本初のVVVFｲﾝﾊﾞｰﾀ制御となる通勤形電車で、484両を数えるまでに量産されています。
2005年4月尼崎-塚口間でおきた痛ましい事故のｲﾒｰｼﾞを払拭するため新鋭321系と同様のｶﾗｰﾘﾝｸﾞが施され、すっかり影が薄くなってしまいましたが、今でもJR西日本の顔とも言うべき車両の一つです。
さて、207系 のﾄｯﾌﾟﾅﾝﾊﾞｰ編成であるC1編成は先行量産車とも呼ばれますが、JR西日本が次世代の通勤電車はかくあるべし。と世に問うた試作車です。
VVVFｲﾝﾊﾞｰﾀ電車であるのはもちろんのこと、通勤電車でありながら最高速度が120km/hに引き上げられたことなどが注目ﾎﾟｲﾝﾄです。

ところでこの207系が登場する5年前の1986年、そう国鉄時代に207系は存在していたのです。試作車となる900番台です。

207系900番台は、国鉄からJR東日本に継承されましたが、量産されることはありませんでした。
JR東日本でのVVVF制御車は、901系から209系へと全く違うｺﾝｾﾌﾟﾄの車両系列で量産されてゆくのです。
結局、207系900番台は1編成のみの存在で、常磐線緩行用として203系17編成と共通運用しているうえに、同線には営団地下鉄6000系36編成に加え千代田線直通の小田急車両までやってくるため、関東の方々にとっても滅多にお目にかかれない希少な存在となってしまいました。

なぜ207系900番台は量産されなかったのでしょう。

今や新しく登場する電車のすべてがVVVF制御車と言ってもいいような時代ですが、彼らがﾃﾞﾋﾞｭｰした86年にあっても、もはや、とりわけ先進の技術であったといえる時代ではなかったのです。
なぜなら同年に、東急9000、新京成8800といったVVVF制御車が大量に増備されています。

私は、900番台が営団地下鉄千代田線直通車両として配属されたことが、量産に結びつかなかったと考えています。
営団地下鉄の千代田線初のVVVF制御車といえば06系ですが、これまた1編成しかいない珍車です。
6000系の末期には制御器をVVVF制御器に取り替えている営団地下鉄(東京ﾒﾄﾛ)ですが、実のところ営団は、VVVF制御の導入には消極的で本格的に導入するのは91年(南北線9000系)のことです。
営団地下鉄は、VVVF制御による交流ﾓｰﾀの優位性を認める一方で、従来の直流ﾓｰﾀにおいてもﾄﾗﾌﾞﾙは少なく、あえて新ｼｽﾃﾑへの切り替えを急ぐ必要はないと考えていたのです。
千代田線といえば、6000系電機子ﾁｮｯﾊﾟ制御車が大量導入された先進的な路線です。
しかし、電機子ﾁｮｯﾊﾟ制御が優れた性能を持つ一方で高価なﾃﾞﾊﾞｲｽであったということについては、201系900番台のﾍﾟｰｼﾞでも取り上げました。
財政的に破綻をきたしていた当時の国鉄ですが、207系900番台導入の前年、旧式の103系をようやく同じくﾁｮｯﾊﾟ制御車の203系に全て置き換えたばかりだったのです。
置き換えるべきものが、もはや ない状態でした。

5年後の91年、JR東日本は、京葉線の運行を開始します。配属されたのは205系でした。
もし国鉄がJR化されることがなかったなら、また京葉線の完成が3.4年早かったなら、207系900番台は量産化されていたかもしれません。

参考文献；鉄道ピクトリアル＃５５１＜特集＞インバータ制御車